Es sind die Menschen, die über den zukünftigen Erfolg oder Misserfolg eines Unternehmens entscheiden. Das Personal ist heute weniger ein unliebsamer Kostenfaktor, als vielmehr das Leistungspotenzial eines Unternehmens. Dem Personalbereich kommt auf strategischer Ebene somit eine fundamentale Bedeutung zu, und zwar nicht nur in Bezug auf Neueinstellungen, sondern stärker noch in der Ausschöpfung und Erweiterung der Potenziale des vorhanden Mitarbeiterstammes. Auch verstärkt durch die technische Revolution durch Informationstechnologie entstand der Bedarf nach einem akteursorientierten Mangement-Ansatz.
Human Resource Management ist die Weiterentwicklung des Personalwesens mit dem Ziel, "weiche" Erfolgsfaktoren wie etwa die Qualität der Führung, die Dynamik der Organisation und die Entwicklung talentierter Mitarbeiter zu stärken. Es stellt damit eine spezifische Sichtweise des Personalmanagements dar, die die erfolgskritische Bedeutung des Humankapitals konsequent aufgreift. Das Personalmanagement wird zur Innovationsquelle. Jede Form der Personalarbeit kann als Human Resource Management angesehen werden, wenn sie dazu beiträgt, den Human Capital Value zu steigern.
Die Aufgabe des Human Resource Management besteht darin, die Energien jedes Mitarbeiters so zu kanalisieren, dass sie zur Leistungsfähigkeit und zum Erfolg des Unternehmens beitragen. Ein wirkungsvolles Human Resource Management führt damit zur Entfaltung des einzelnen Akteurs und zum Unternehmenserfolg gleichermassen. Das Personal wird nicht primär als Kostenfaktor, sondern als Leistungspotenzial eines Unternehmens angesehen.
Dementsprechend gilt es im Human Resource Management, vier Herausforderungen zu meistern:
Hierbei geht es zum einen um die Identifikation von im Akteurstamm bereits vorhandenen Potenzialen, zum anderen um die treffende Ableitung zur Zeit fehlender und benötigter Potenziale. Als Instrument zur Bewältigung der ersten Aufgabe lassen sich sogenannte Audits, also Potenzialeinschätzungsverfahren nutzen.
Talente, besondere Fähigkeiten und Engagement von Akteuren werden im betrieblichen Alltag allzuoft zuerst übersehen und gehen danach für das Unternehmen verloren, Resignation und Fluktuation sind die Folge. Entweder bleiben für das Unternehmen dadurch Wertschöpfungspotenziale gänzlich ungenutzt, oder für anstehende Projekte erforderliche Talente und Fähigkeiten werden unnötig teuer eingekauft, obwohl sie im Unternehmen unerkannt vorhanden oder wenigstens leicht auszubilden sind. Einer solchen Fehlentwickung entgegenzusteuern ist vielleicht die grösste und schwierigste Aufgabe des Human Resource Management, und es gibt zahllose Instrumente, mit denen dieses Ziel verfolgt werden kann. Eine zentrale Rolle spielt die Motivation der Akteure, die durch strategische Zielvereinbarungen und die Ausgestaltung der Anreizsysteme beeinflusst wird. Partizipation, die besonders dazu beiträgt unternehmensweiten Konsens zur Unterstützung von strategischen und operativen Zielsetzungen zu schaffen, und Arbeitsplatzmodelle wie zum Beispiel Job rotation sind an dieser Stelle zu nennen. Letzteres wirkt sich wie Professionalisieren und Massnahmen zur Lernenden Organisation verstärkt auf die Aufgabe Potenziale erweitern aus. Eminent wichtig ist auch eine funktionierende Strategiekommunikation: Denn nur wer strategische Information gibt kann strategiegemässes Handeln erwarten. In diesem Zusammenhang gilt die ABC-Regel: auf Akzeptanz, Beteiligung und Commitment kommt es an!
In diesem Aufgabenfeld versucht man die Früchte von Potenziale erkennen einzutragen. Je präziser erforderliche Potenzialprofile bekannt sind, umso wirksamer kann die Einstellungspolitik an der Optimierung des Humankapitals und des Leistungspotenziales des Unternehmens mitwirken. Auch in dieser Disziplin des Human Resource Managements sind die Herausforderungen an die Unternehmen in den letzten Jahren dramatisch gestiegen, das Stichwort "War for talents" veranschaulicht diese Tatsache. Immer grösser wird der Aufwand, der bei der Rekrutierung neuer Akteure betrieben wird und immer weniger sind bei der Arbeitsplatz-Entscheidung vor allem von High Potentials monetäre Aspekte entscheidend.